Причина популярности в том, что у людей нет вкуса к литературе. Как правило потребляют такое в основном те, кто мало читает. Читатели Метро или Сталкера очень плохо знакомы с нф-литературой в целом. Ну а пишут такое количество макулатуры лишь потому, что это удовлетворяет спрос. Чем они полезны? - Тем, что на их примере можно убедиться, что для написания книг, все-таки, нужны мозги и талант.
Мне вот 24 года, и я пишу фанфики. Я далеко не подросток. Я люблю различные книги, фильмы и мультфильмы. Если мне дорог тот или фэндом, почему бы не написать что-то своё? Или лучше, чтобы подростки пили пиво в подворотнях? Я вот очень уважаю творческих людей, у которых хороший полёт фантазии. И неважно, подростки они или нет.