Все древнейшие культы и образы устного народного творчества связаны с природой и близкими по тем или иным причинам (охота, животноводство, соседство) представителями животного мира. Эхо этих верований и неизбежных сравнений до сих пор звучит в пословицах и поговорках:
• Сколько волка ни корми — он все равно в лес смотрит
• Хитер как лис
• Свиреп как росомаха
• Обезьянья ловкость
• Как собака ни вертись, а хвост позади
• Кошки дерутся — мыши пляшут
И т. п.
Сравнение внешности и качеств человека с животными повсеместно распространено, и «угрюмый сыч» из той же фольклорной копилки. Если присмотреться к сычу, легко заметить ярко выраженные «густые брови», которые он может «хмурить» и из-под которых он может «угрюмо» посматривать своими огромными совиными глазами. Кроме того, в отличие от других сов, домовый сыч гораздо чаще встречался людям, поскольку селился рядом с жилищами. Заметили, присмотрелись, сделали вывод, что сыч «угрюм», хотя он попросту не очень любит дневной свет и беспокойство.