В восточной иконографии- это Канон. Если говорить коротко то на иконе люди, даже не святые изображаются в образе и подобии Бога, тем самым подчеркивается, что зло - это нечто неестественное нашей природе, не имманентно. И поэтому, например, на иконе новомученников и исповедников Россиийских мы видим палачей (красноармейцев, чекистов) с добрыми лицами.
Вполне возможно, что нарисованные персонажи должны были принять смерть как должное, как божью кару за их грехи. Через эти страдания они приближались к Богу и к раю. Это лишь предположение. К тому же не все древние изображения со сценами убийства содержат эмоции радости.