В 1917 году, в СССР, Советом народных коммисаров был принят Декрет "О пособии по беременности и родам". В те годы, все законы назывались декретами. И с этого началось народное название "декретный отпуск", то есть законный отпуск по уходу за ребенком. Эта фраза так прочно вошла в жизнь людей, что сейчас её используют и в документах.
Короче:
Декрет - правовой акт властей.
Декретом часто называют указ от 1917 "о пособии по беременности и родам". Который, грубо говоря, предоставлял оплачиваемый отпуск.
Прижилось.
Имя нарицательное мб