За решеткой я не был. Но был и нахожусь в армии. Некие аналогии есть.
Сугубо мужской коллектив скученный на маленьком пространстве. Он там обитает, ведёт быт, выполняет разные обязанности. Один человек аккуратен, другой разбрасывает вещи как попало. Один чистюля, другой грязнуля. Одному приходят передачки с вкусняшкой, другому нет. Один ворует вещи у соседей для пользования или перепродажи. В общем сотни поводов и причин для конфликта.
Другое. Контингент там маргинализирован в основном. Издевательство и унижение одного человека другим, порой основное развлечение и способ поднять настроение.
Конфликт порождает столкновение. Результат столкновения - победа одной из сторон. Победившая сторона навязывает свои условия дальнейшего существования. Со временем это выливается в определенный порядок в закрытой структуре.
При этом зэки работают и убираются сами. Есть грязная работа и её кто-то должен делать. Конфликт. Есть нужда в лидерах, для организации функционирования коллектива, тех кто определяет кому, что и как делать. За это идёт борьба. Эти конфликты рождают иерархию. На подобии ромба, с лидерами/паханами вверху и с нерукопожатыми лузерами ( шестерки, опущенные, петухи, чмыри и т. п. ) внизу.
это лучший ответ имхо.