Ухо человека состоит из трёх отделов: наружного, среднего и внутреннего. Среднее ухо предоставляет собой полость, отделенную от наружного уха барабанной перепонкой, а от внутреннего - окном преддверия и овальным окном. Воздух в этой полости постоянно всасывается выстилающими ее клетками, но давление в среднем ухе должно быть равно атмосферному, чтобы барабанная перепонка была одинаково натянута. Функцию поддержания давления в среднем ухе на уровне атмосферного выполняет слуховая труба, которая открывается вторым концом в носоглотку. Но слуховая труба очень тонкая, и на большей протяженности состоит из хрящевой ткани, поэтому почти всегда она находится в спавшемся состоянии. В слуховую трубу вплетается мышца, поднимающая небную занавеску, которая при глотании сокращается и расширяет просвет слуховой трубы, выравнивая таким образом давление в среднем ухе с атмосферным.