Расслоение доходов населения вызвано различными условиями жизни людей. Отличаются способности и мотивация людей к той или иной работе, возможности получения образования и работы, доступ к медицинскому обслуживанию, имущественное положение. В развитых странах Европы население долгое время осуществляло более свободную экономическую деятельность и имело возможность накапливать средства. В России же, во времена Советского Союза. возможности экономической деятельности были очень ограничены. Большинство населения жило на скромную, по мировым меркам, зарплату. После развала СССР богатыми людьми в России стали в основном те, кто были на тот момент у власти и осуществили приватизацию. Доля этих людей невелика. Основной же части населения пришлось зарабатывать "с нуля", имея небольшую зарплату и переживая частые экономические кризисы, оплачивая медобслуживание и образование, а порой и просто найти работу было сложно.