Я тоже этому удивляюсь, хотя сама этим порой грешу. Что пережили люди поколения дедушек/прадедушек нам и не снилось, при этом я не помню, чтобы они сидели за столом и постоянно жаловались. Я общалась с ними также будучи уже взрослой и они рассказывали, что не смотря на все трудности они были счастливы. Про депрессию не знали. Не до депрессии было, надо было учиться, много работать. Недавно пересеклась с одной женщиной, русской беженкой из Узбекистана, которая там потеряла жилье и теперь живёт в бараке с туалетом на улице. При этом это я случайно узнала, по общению это никак не проявлялось. Раньше не было принято жаловаться, да и какой в этом смысл, надо жить и наслаждаться жизнью в тех обстоятельствах, в каких ты находишься.
Не стоит забывать ещё о том, что во времена когда, "нытиков было сильно меньше", также не было и интернета, а равно и любой другой возможности изливать помои из своего черепа на широчайшую аудиторию.
Но, наверное, таки да: что-то в окружении было другим, что не создавало депрессивной атмосферы.