Помогают ли ноотропы и насколько безопасно их употребление?

В зависимости от того что и для чего вы хотите применять. Для начала разберемся в терминах.
Ноотропы (греч. noos — мышление, разум; tropos — направление) — средства, оказывающие специфическое позитивное влияние на высшие интегративные функции мозга. Они улучшают умственную деятельность, стимулируют познавательные функции, обучение и память, повышают устойчивость мозга к различным повреждающим факторам, в т.ч. к экстремальным нагрузкам и гипоксии.
В принципе, если вы человек разумный (я надеюсь, раз вы здесь), то должны понимать, что объективно оценить все вышеперечисленные функции крайне и крайне сложно. Поэтому ни один препарат из ряда ноотропов не может обладать 100% эффективностью. Если вы где-то об этом услышали, запомните название "чудо-средства" и не подходите к нему на пушечный выстрел.
Что касается эффективности, то эффективны они только в случае оправданного назначения врачом на основе собранного анамнеза и проведенных анализов. Если вы хотите "попить" чтобы получить суперпамять или выучить экзамен за один день, то даже не пытайтесь.
Во-первых, суперпамятью вас ни один препарат не наградит.
Во-вторых, вы куда вероятнее побочку от них поймаете (головные боли, тошнота, сонливость и т.д.). Ну и в-третьих, ноотропы - препараты длительного применения. То есть от месяца минимум, а в идеале от трех месяцев. Вот оно вам надо, скажите честно?