Чтобы не лазить по версиям.
Во-первых, автомат изобрёл не Тимофей Калашников, а его сын Михаил Тимофеевич. =)
Во-вторых: да, есть мнение о том, что молодому конструктору помогли коллеги: конструкторская группа, которую сформировали из более опытных инженеров после первого цикла испытаний, где изначальная, ранняя версия калашниковского автомата показала себя не очень хорошо. Есть также мнение, что ему по каким-то причинам дали преференции и намекнули, чтобы он взял удачные решения у других конструкций из того же конкурса. Это всё очень интересно, но по существу не так уж важно: общая задача была создать автомат (новый тип оружия) под заданный патрон. Задачу выполнили. Возможно — в духе коллективизма и приоритета общего блага над частным.
В-третьих, есть более радикальные и более "попсовые" легенды. Они наиболее популярны:
"Калашников — не конструктор, а плакатный персонаж, типа простой советский танкист из народа; а гениальный автомат сочинили гнилые интеллигенты, вот их и замалчивают". Неубедительно просто потому, что Калашников разработал туеву хучу разных конструкций оружия (и других предметов), вполне показывающих его компетенцию — речь не о принятых на вооружение массовых вещах, а о прототипах и малосерийных моделях (охотничьих, спортивных, экспериментальных). Я их сам видел. Эта картина вполне похожа на любого другого талантливого оружейника. И потом, подавляющее большинство знаменитых конструкторов-оружейников в истории — не высоколобые эстеты, а простые скромные инженеры, часто по совместительству младшие офицеры. Ничем тут Калашников не выделялся.
"Завезли в Ижевск Гуго Шмайссера, приковали к стене и говорят: разрабатывай нам автомат, как StG44, только другой! Потом приписали Калашникову, который вообще ничего не мог, танкист же." Это разбирают подробно в версиях как раз. Насколько я понимаю, это невозможно, т. к. Шмайссера привозили не туда, не тогда (т.е. он физически не был там, где разрабатывали и пилили опытные образцы АК — а оружие разрабатывается "руками"), а помогал он с технологией холодной штамповки, с которой действительно были проблемы. Ну тут, конечно, не проверишь. Может, и правда привлекали его к этому делу.
Однако StG-44 и АК очень, ОЧЕНЬ непохожи. Из общего у них — только приблизительные внешние очертания. У них разные системы запирания (сердце винтовки), совершенно разная компоновка, УСМ, возвратный механизм, приёмник магазина, вообще вот все решения, которые нужно принимать конструктору винтовки и которые хоть как-то важны — они у них различны, кроме расположения поршня (сверху, как часть рамы затвора) и... всё!
Ко второй половине XX века напридумывали уже столько этих деталей, что поток нового почти иссяк — брали "систему такого-то с затвором такого-то, упорами такого-то и предохранителем по типу такого-то". В случае с АК, кстати, это очень слабые заявки: речь например идёт о том, что переводчик огня, совмещённый с пылезащитной крышкой, уже придумала фирма Ремингтон для охотничьей винтовки Model 8. Но, во-первых, об этом первым сказал сам Калашников, а во-вторых, воровать у Браунинга — это самое правильное, что можно сделать. 95% всех современных пистолетов (ВСЕХ!) являются по сути копиями системы Браунинга начала XX века; 95% помповых ружей тоже, и так далее. О том, что поворотный затвор-личинку на раме Калашников подсмотрел у Гаранда, он тоже говорил неоднократно сам и называл Гаранда своим наставником (конкуренты Калашникова предпочитали популярный тогда затвор с перекосом).
А про копирование аналога — StG44 Шмайссера — уже было выше: там есть классные решения по общей компоновке, которые сам бог велел скопировать (потому что это новая область и самый удачный экземпляр), а остальное вообще другое. Кроме того, почти всё в АК менялось по ходу разработки — то есть если считать, что АК это копия, то конструктор копировал его 2-3 раза, каждый раз с других оригиналов. И, наконец, рядом с АК было несколько других конкурсных вариантов, которые все давали похожий результат пятью разными способами. (Интересно, что сейчас Концерн Калашников разрабатывает архитектуру с единой верхней рельсой из 60-х, которая тогда продула на конкурсе, но сейчас с современными полимерами очень актуальна - на ней новая снайперская винтовка СВЧ и "бесшумные" автоматы АМ/Б-17.)
Ну вот вроде всё. Автомат Калашникова — это очень-очень удачная модель, которую тем не менее прославил гигантский объём выпуска. Если бы его не было — тут же появился бы другой автомат другого человека, возможно, на 5% более удачный или на 3 см менее, и тоже стал бы легендой. На большинстве испытаний есть такой "забытый претендент", который тоже мог бы прославиться и раскрыться, дай ему год на доработку и миллионный госзаказ.
Так же, как если бы Honda не изобрела Honda Cub, то самым массовым дешёвым мотороллером в истории стал бы другой мотороллер. Но он бы всё равно был, потому что Азии был нужен дешёвый и массовый, толковый и надёжный мотороллер.
UPD: Великолепный материал, который позволяет закрыть уже эту тему и иллюстрирует последнюю мысль. В СССР было разработано в последние военные годы около 20 разных конструкций под новый промежуточный патрон М43 (именно в нём суть, новизна АК). Абсолютно неважно, какая из них в итоге победила: теорию заговора о том, что "СССР не могла разработать такую клёвую штукенцию, только немцы" это разбивает напрочь. Бедному Гуго Шмайссеру пришлось бы ударно сработать и за Булкина, и за Дегтярёва, за Шпагина, за Токарева, за Судаева и за всю эту остальную братию — причём ещё до того, как он попал в плен. Шмайссер, конечно, был талантливый инженер, но это уже за гранью абсурда.
Гениальность изобретения Калашникова это уникальная компоновка, сочетающая в себе дешевизну производства, эксплуатационные характеристики и надежность, а не как все думают что он изобрел автомат с нуля, нет, все примененные системы были изобретены раньше, несомненно есть целый ряд очень похожих систем, но все они менее надежны, более дороги, менее удобны.
Настоящим создателем АК-47 является майор В. Ф. Лютый в подчинении у которого был Калашников. Майор Лютый( будучи хорошим оружейником) был поставлен в интересное положение. Ему было запрещено конструировать, так как он был по сути судебным арбитром автоматного конкурса. Поэтому и понадобился подставной человек в лице Калашникова.
Конечно, неправда! Обезумевшие конспирологи на конспиративных квартирах понаснимали фальсифицированных интервью с Величайшим Конструктором. Но мы знаем, они всё врут!
www.youtube.com/embed/roVUNpk0FIo?wmode=opaque
Судя по видео он настоящий конструктор