Все зависит от Вашей цели: например, расширить общий словарный запас, выучить специальную профессиональную лексику или же развить сам навык чтения.
Мне нравится разделять два вида чтения в учебных целях: интенсивное и экстенсивное (intensive reading & extensive reading).
Интенсивное — это когда мы берем маленький фрагмент текста и стремимся к его тотальному пониманию. Здесь уместно сначала попробовать понять смысл без словарей, потом воспользоваться толковым («англо-английским») словарем, обсудить фрагмент с кем-нибудь, кто знает язык лучше нас и т.д.
Экстенсивное — это чтение «в свое удовольствие». Выбираем интересную, увлекательную книгу, которая нас затягивает и читаем. Лучше, конечно, чтобы в этой ситуации можно было бы обойтись без словаря. Почему? Во-первых, потому что как пишет Ася, слова будут лучше запоминаться. Во-вторых, потому что мы тем самым формируем навык угадывания смысла из контекста, а без него невозможно владение языком на уровнях B2-C2+. Но самое главное, словарь отвлекает. Итогом часто является то, что мы устаем и бросаем книгу. Но смысл экстенсивного чтения прежде всего в том, чтобы читать много и долго! Именно поэтому ключевой критерий здесь — комфорт. Процесс чтения должен доставлять удовольствие, со словарем или без.
Кстати, уровень здесь вообще не очень-то и важен. Сейчас существуют сотни адаптированных книг на любой вкус и даже для совсем начинающих. Смысл этих изданий как раз в том, чтобы можно было не слишком сильно напрягаться и тем погрузиться в процесс. Понимаю, что не всем нравится идея адаптированной литературы, но для учебных целей она очень даже подходит.