В спиртовые термометры обычно добавляют красный краситель, так что отличить его от термометра с ртутью можно просто по цвету. Кроме того, большинство поверхностей, которые встречаются дома, смачиваются спиртом и не смачиваются ртутью. Так что спирт растечётся плёнкой, а ртуть будет собираться в шарики, как вода на тефлоновой сковородке.
Сейчас ещё набирают популярность термометры, в которых в качестве рабочего тела используется галинстан. Внешне его отличить от ртути сложнее, но галинстан так же, как и спирт, смачивает многие обычные материалы, например, стекло.
Если градусник под мышку то скорей всего он ртутный, а если термометр то может быть и спиртовой.