Начать стоит с того, что термин "федеративный" и "федеральный" кажутся синонимичными, но таковыми не являются.
Существует Федеративный договор (точнее серия договоров), подписанный еще в 31 марта 1992 года, который и создал современный облик Российской Федерации. В этом договоре обговаривалось административно-территориальное деление страны, разграничение полномочий между субъектами и федерацией и т.д.