Большую часть своей истории СССР держал монополию на предпринимательскую деятельность и частный бизнес как таковой был запрещён. Хотя в самом начале своего существования в 1920-х г.г. государством проводилась «Новая экономическая политика» (НЭП), в рамках которой была разрешена индивидуальная предпринимательская деятельность. В дальнейшем государство сменило свой курс и любые попытки частного бизнеса оказались вне закона и наказывались согласно статье Уголовного кодекса. При этом само явление существовало и называлось «Спекуляцией». Предприимчивые люди скупали или обменивали вещи у попадавших в Советский Союз иностранцев (либо же у тех жителей СССР, которые выезжали за границу) и нелегально продавали их в людных местах. С началом же перестройки были приняты законы «Об индивидуальной трудовой деятельности» и «О кооперации в СССР» и постепенно развивалась частная предпринимательская деятельность. Кооперативы быстро занимали разные сферы деятельности и, несмотря на достаточно тяжелые условия от государства, стали успешными и являлись по сути своей прототипами малого бизнеса. Поэтому в том или ином виде бизнесмены в СССР были всегда, просто большую часть времени они существовали вне закона.