Наверняка вместо руки могли использовать любой другой предмет, по состоянию которого можно было определить, получил он "ожоги" или нет. А сам эффект Лейденфроста, думаю, открыли совсем другим путём, без засовывания рук в расплавленный металл.
Т.е. получается, первым на фокус мог решиться какой-нибудь эксперт-металлург. Но не простой работяга?