Что такое теория струн простыми словами (насколько это возможно)?

Теория струн (ТС) хотя и считается сложной теорией, ее основная идея  - проста.

Итак, фундаментальные оставляющие, согласно стандартной точке зрения, являются точечными частицами, т.е. точками без внутренней структуры, описываемые уравнениями квантовой теорией поля. Теория струн утверждает, что частицы не являются точечными и  предлагает рассматривать их как мельчайшие струноподобные вибрирующие нити.

Струны в частицах разного типа неотличимы, но вибрируют по-разному. Разным вибрационном поведением нитей в теории струн объясняется различные свойства частиц. По аналогии с гитарными струнами, разные вибрации их - порождают разное звучание музыкальных нот.

Известно 4 измерения: длина, ширина, высота и время.  Одна из необычных черт струнной теории состоит в том, что форма частиц определяется размером и формой дополнительных измерений. Физики, разрабатывающие теорию струн, рассматривают вселенную, имеющую более 4 пространственно-временных измерений. Пока неизвестно какова геометрическая форма дополнительных измерений.

В заключении стоит отметить, что математика теории струн  весьма своеобразна. Для обнаружения протяженной структуры струны требуется ускоритель в миллиарды и более раз мощнее, чем БАК. Пока (в доступном диапазоне экспериментов) на низких энергия ТС сводится к квантовой теории поля.

Квантовая механика и гравитация не стыкуются, одна применима к малым объектам (атомы и т.д.), другая к большим (звезды, галактики). Квантовая теория гравитации должна свести гравитацию и квантовую механику воедино, т.е. исключить сингулярности. В этом направлении ТС достигла успехов, уменьшив список сингулярностей.