Немного предыстории:
Началась миссия в 2020 году. 30 июля запущен марсоход Perseverance (настойчивость) в рамках миссии «Марс-2020». Аппарат прибыл на Марс 18 февраля 2021 года, сделал отбор проб грунта с использованием сверла и специальной лопатки (6 августа 2021 года марсоход осуществил первую попытку взятия пробы грунта Марса. Попытка оказалась неудачной, в пробирку для образцов ничего не попало.
1 сентября 2021 года марсоход совершил вторую попытку взятия пробы грунта Марса. В этот раз операция прошла успешно) .
К сути вопроса:
В будущем марсоход должен заполнить 30 маленьких пробирок результатами своих марсианских погружений и сохранить их у себя на борту.
В 2026 году туда отправится следующая миссия, в составе которой будет ещё один марсоход и ракета-носитель. Марсоход заберёт у Perseveranse пробирки с образцами и поместит их в ракету, которая должна будет вывести их на орбиту Марса.
Вторая ракета нужна потому, что через шесть лет марсоход будет не работоспособен. Что касается «участников» миссии-2026, ракета ещё не готова.
Миссией возврата образцов с орбиты Марса займётся третий космический аппарат. Предполагается, что он будет запущен в стартовое окно 2028 года, заберёт на орбите образцы и вернёт их на Землю. Согласно расчётам, случится это в 2031 году.
НО существует несколько подводных камней:
Первый, слишком много операций, которые могут пойти не так. То скребок и совок откажут, то на обратном пути система мягкой посадки не сработает. Во-вторых, для возвращения образцов на Землю требуется отдельная система, которая уменьшает вес всей станции, увеличивает сложность вывода космического аппарата на нужную орбиту и не требуется до самого конца экспедиции.
Второй, если мы забираем грунт с планеты, появляется ещё одна серьёзная сложность — необходимо поднять образцы на орбиту, преодолев силу притяжения. С Луной это проще — там гравитация составляет примерно одну шестую от земной. А вот поднять космический аппарат на орбиту Марса гораздо сложнее — гравитация на Марсе в три раза больше и составляет 38 процентов от земной.