Почему мы считаем, что Америку открыл Колумб, хотя лет за 300 до этого там поселились викинги, а ещё раньше там жили т.н. индейцы?

Потому, что плавание Колумба - это достоверно установленная точка отсчета времени, с которой в территории, имеющие регулярную актуальность  в политической и экономической сферах для взаимодействующих евро-азиатских обществ позднего средневековья и раннего нового времени, добавилась Америка. "Открытие" ее индейцами такого международного значения не имело, а открытие викингами - просто любопытный факт без особых последствий для мировой истории.

Потому что именно путешествие Колумба привело к глобальным геополитическим изменениям - колонизации Нового Света. А то, что люди туда-сюда плавали ещё во времена Мауно Оро и Кон Тики - к глобальным изменениям не приходило.