Рост деревьев в толщину обеспечивается образовательной тканью,
расположенной по периметру между корой и древесиной. Такая ткань
называется камбием. Клетки камбия способны к делению. Те клетки, которые образуются в направлении сердцевины, формируют новые слои древесины. Те же, что образуются по направлению к коре, формируют новые слои луба.
Камбиальные клетки наиболее интенсивно делятся весной и летом (в теплый сезон), в это время образуются крупные клетки. Осенью интенсивность деления и роста клеток снижается, и новые клетки формируются меньшего размера. Зимой деление клеток прекращается. Клетки древесины по мере формирования отмирают, по сути, их функции выполняют одеревенелые клеточные стенки. Клетки большего размера содержат больше пустого места, а потому выглядят более светлыми.
В мелких клетках пространство между стенками меньше, а поэтому они выглядят более темными. Чередование крупных и мелких клеток приводит к формированию заметных колец, которые называются годичными кольцами. Заметим, что такое явление присуще только деревьям, растущим в условиях выраженной сезонности. В тропиках, где условия существования в течение года являются равномерными, деревья годичных колец не формируют.