Независимый исследователь платит за себя сам, в то время как исследователи, привязанные к какой-то институции, как правило (хотя и не всегда), получают финансовую поддержку при участии в концеренциях или вступлении в какие-то профессиональные союзы.
В остальном, независимые исследователи ровно так же, как и все, заводят связи на профессиональных мероприятиях и благодарня этим связям остаются в своей тусовке. Другое дело, что, на мой вкус, будучи независимым, не всегда легко поддерживать запал к исследовательской деятельности: написанию статьей, участию в конференциях и т.д. Нужно себя пинать или подбадривать чем-то в духе «независимый — это звучит гордо». Хотя иногда очень хочется под крылышко какой-то организации, даже если твои собственные она, вероятно, подрежет.