Воск или парафин – горючие вещества, при определенных условиях они горят, но поддержать постоянное горение, например, стакана с воском нельзя. Для этих целей существует фитиль, который пропитан горючим веществом, т.к. объем зоны горения небольшой – энергии маленького языка пламени хватает не только для того, чтобы нагреть воск или парафин до температуры горения, но и поддерживать эту температуру. Если понаблюдать за процессом горения свечи в стакане, то можно заметить, что поверхность ближе к стенкам стакана не нагревается, а воск или парафин стекают к центру свечи от стенок, что защищает фитиль от молниеносного сгорания и превращает это в длительный процесс.
Стоит отметить, что разные по составу свечи горят по-разному. Восковые свечи, за счет натурального состава, эфирных масел и техники изготовления – горят дольше, чем парафиновые. Парафиновые свечи имеют непродолжительное время горения и не рекомендуются к использованию из-за потенциального вреда к здоровью.