Действительно, звание странное. Кандидат это ведь претендент. Претендент на что?
Но так уж сложилось. Есть доктор наук. Большой ученый. Есть кандидат наук. Претендент на это звание.
Степень кандидата наук учреждена вместе с другими учёными степенями и званиями постановлением Совнаркома СССР от 13 января 1934 года