Была ли Российская империя национальным государством русских (великороссов)?

Следует начать с того, что Российская империя вообще не была национальным государством, ни русских, ни кого бы то ни было вообще. Империя и национальное государство - это вообще две противоположные формы политической организации, которые с момента появления последних являются непримиримыми врагами. Более того, до XIX века понятия нация и национальное государство вообще не использовались даже на мировом уровне, а весь XIX и начало XX века в Российской империи понятие нации было фактически под запретом на официальном уровне, поскольку прочно увязывалось с Французской революцией. Поэтому на уровне высшего имперского руководства никаких разговоров о нации, национализме и национальном государстве не было даже рядом. Зато эти понятия были в ходу у различных оппозиционеров, причем в равной мере и у западников, и у славянофилов (да, славянофилы были оппозиционным движением). Но особенно активно они использовались на национальных окраинах, в первую очередь в Польше, а с конца XIX века - в Финляндии, в меньшей степени - на Кавказе.

Парадоксально, но появление русского национализма стало ответом на национализм инородческий, в частности польский. После первого, а особенно после второго польского восстания, в среде части российской интеллигенции заговорили о необходимости противостояния полякам через проведение политики русификации. Правда тут же возникла проблема - не было понимания того, а кто же такие русские, о чем красноречиво сказал один из лидеров славянофильства Иван Аксаков:

Власть же при Александре II пошла по другому пути - была предпринята попытка создания общероссийской гражданской нации, на что были направлены Великие реформы. Ни о каком приоритете русских или кого-то другого здесь речи не шло - все должны были стать равноправными гражданами империи. Здесь, конечно, заключалось contradictio in adjecto -  в империи не бывает граждан, а равенство империи прямо противопоказано.

Ситуация начала меняться при Александре III, которому приписывается фраза: "Россия для русских и по-русски". Этот период обозначают как время русификации, однако все было не так однозначно. Дело в том, что в Российской империи происходило смешение этнических, социальных, конфессиональных, языковых категорий. Все это приводило к тому, что даже политика русификации, особо активно проводимая в правление Александра III и Николая II, понималась ее акторами порой очень различно. Во-первых, как указывает А.И. Миллер, в дореволюционном русском языке существовало два варианта написания самого слова «обрусение» – через «е» (и тогда под ним понималось воздействие на индивида или группу с целью русификации) или через «ѣ» (в этом случае речь шла о принятии тех или иных черт «русскости»). Во-вторых, сама «русскость» имела несколько измерений: конфессиональное, культурно-языковое и расовое. Фактически, шла конкуренция двух подходов. В рамках первого провозглашалось, что русские - это общее название всех подданных империи, равных в правах и возможностях. В рамках второго под русскими понимались великороссы, малороссы и белорусы, которые должны были получить определенное преимущество над всеми остальными народами, но все в рамках империи, а не национального государства. При этом на официальном уровне не озвучивалось, какой политики придерживается император, фактически все эти дискуссии шли внутри интеллигенции.

На рубеже XIX-XX веков в Российской империи шло активное партийное строительство, в том числе создавались различные национальные партии. И здесь первенство опять-таки принадлежало инородцам: были созданы польские, финские,  армянские, азербайджанские, грузинские, еврейские партии. Русские националисты стали консолидироваться только в ходе Первой русской революции, причем внутри них также не было единства. Различные партии, объединяемые под именем черносотенных, имели разные взгляды на то, кто такие русские и каким должно быть их положение в империи. Сходясь в том, что империя должна остаться единой и неделимой, отказываясь от федерализации по национальному признаку и признавая то, что русский народ является главенствующим в России, правые расходились в понимании того, кого именно считать русским народом. Определение национальности «по крови» при этом было в целом слабо распространено среди представителей правого лагеря. В основном речь шла об определении принадлежности к русскому народу через владение языком и православное вероисповедание, а также лояльность престолу. Однако границы «рускости» четко определены не были, из-за чего, например, к русскому народу, как правило, не причисляли интеллигенцию, а иногда и привилегированные сословия, несмотря на то, что эти люди и владели русским языком, и исповедовали православие. Таким образом постулировалось, что русским человеком можно как стать, так и перестать быть, из-за чего очень сложно было определить состав этой общности в текущий момент. В ряде случаев русские воспринимались скорее как надэтничная общность, близкая к гражданской нации, в которую в перспективе войдут все народы страны. Желание наделить русских особыми правами в империи упиралось в отсутствие перечня этих прав и неясность того, как их увязать с принципом неограниченной власти монарха, а также с правами, предоставляемыми различным инородцам.  Сама граница между русскими и инородцами оказывалась очень подвижной, а состав каждой из общностей определялся от противного: русские – это не инородцы, инородцы – это все нерусские. Пожалуй, единственная группа, отношение к которым у всех правых было одинаковым – это евреи, которые признавались самым опасным врагом русского народа и русской государственности, но даже в этом случае отсутствовало единое понимание того, как можно решить еврейский вопрос, оставаясь в правовых рамках. Стремление оставаться в рамках законности, более того – требование единства закона на всем пространстве империи, было одной из общих черт у всех правых партий и движений.

Ну и в конце чуть-чуть статистики. К началу XX в. в империи насчитывалось 803 дворянских рода:

Так что среди правящей элиты империи русское дворянство составляло меньшинство, поэтому вряд ли можно говорить о том, что русские находились в каком-то привилегированном положении.