Кирасы, принятые на снабжение тяжёлой конницы и некоторых других родов оружия (в наполеоновской армии это были ещё и карабинеры, также в то время бывшие видом тяжёлой кавалерии; в кирасы одевали порой также сапёров) в конце XVIII - нач. XIX вв. в европейских странах были в основном очень близкой конструкции (всё зависело от державы, которая задавала моду на данный вид оружия - её образцы копировали остальные страны), различаясь порой дизайном, цветом (где-то их красили в чёрное, где-то наоборот украшали медью, чтобы блестели, богатые люди заказывали себе украшенные гравировкой или иным способом кирасы). Они делались из листов железа, нагрудник выполнялся из более толстого листа (и весил больше), наспинник был потоньше. Общий вес кирасы составлял ок. 8 кг (из них ок. 4,5 кг весил нагрудник). Она не сильно стесняла движения - с другой стороны, особенная подвижность кирасиру не требовалась. В отличие от лёгкой кавалерии (улан, основной тактикой которых была работа пикой, или гусар, ориентированных на сабельный бой - пусть меня поправят специалисты, если я ошибаюсь) или драгун ("ездящей пехоты") главным оружием кирасира был его конь - это были очень крупные и сильные животные (и очень дорогие, стоимость кирасирского коня в Российской империи екатерининского времени составляла 600 руб., если я помню правильно выкладки Роберто Паласиоса-Фернандеса), и задача тяжёлой конницы было проламывание пехотного строя ударом корпуса коня на высокой скорости (если пехотинцы не успевали разбежаться при виде неумолимо несущейся на них конной массы), за которым следовали удары палашом - оружия с прямым колющим клинком (кирасирский палаш наполеоновских времен не был предназначен для рубящих ударов). Кирасы, изготовленные немецкими оружейниками из стального листа, имели лучшие защитные свойства - проведённые французами в 1807 году сравнительные испытания штатной кирасы своей кавалерии, немецкой кирасы и кавалерийского нагрудника времен Столетней войны (материал - прокованные вместе листы стали и железа) показали, что пехотное ружьё пробивает штатную кирасу на расстоянии 100-150 м (а пистолет - на 20 м), немецкая кираса пробивалась на этих дистанциях не всегда, последняя на этих расстояниях не пробивалась вообще (правда нагрудник такой кирасы весил в полтора раза больше нагрудника кирасы наполеоновского времени). Из штатных кирас того времени лучше всего защищала сапёрная, но весила она 8 кг, не имея при этом наспинника. В течение XIX века защитные свойства кирас неоднократно улучшали (вместо железа стали использовать кованую сталь, затем хромистую и наконец хромоникелевую сталь), но с появлением магазинных винтовок (вернее, патронов для них с пулей оживальной формы - в кон. XIX в.) кавалерийская кираса окончательно утратила свои защитные свойства перед огнестрельным оружием.