Более ста лет назад на этот вопрос ответил небезызвестный В.И. Ленин в работе «Империализм, как высшая стадия капитализма».
Он выявил пять основных экономических признаков империализма: 1. Концентрация производства и капитала, дошедшая до такой высокой ступени развития, что она создала монополии, играющие решающую роль в хозяйственной жизни. 2. Слияние банкового капитала с промышленным и создание, на базе этого “финансового капитала”, финансовой олигархии. 3. Вывоз капитала, в отличие от вывоза товаров, приобретает особо важное значение. 4. Образование международных монополистических союзов капиталистов, делящих мир. 5. Конец территориального раздела земли крупнейшими капиталистическими державами».
Пожалуй, лучше и не скажешь. Добавлю, что вывоз капитала сопряжен с экономической и политической зависимостью стран, что наглядно показывают отношения США с Евросоюзом.