Император и означает - полководец - победитель, полководец-триумфатор.
С первых дней становления Римской республики триумфаторов величали императорами в течение одного года с отличительным правом ношения императорского лаврового венка на тот же год. Первый же император, оставшийся в анналах истории Рима - Сципион Африканский, победа над Карфагеном для Рима имела колоссальное значение.
А имен тех кто был до него, могли попросту, не вписывать в хроники, может не видели необходимости, а возможно списки были утеряны, а возможно и уничтожены. Не удивлюсь, если несколько династий патрициев исчезли бесследно из истории Рима, вражда между семействами сносила не только головы, могла стереть в порошок даже города, а то и страны.
К примеру, Сулла, от обиды на Мария, его клан и его сторонников, вообще додумался захватить римскими легионами сам Рим и устроил резню, отлаженную такую, систематизированную проскрипционными списками.
А Юлий Цезарь, очень осуждавший Суллу в юности, успешно повторил опыт того же Суллы, правда с небольшим отличием - особо штурмовать Рим не стал, ну и плюс, скромненько так, узурпировал звание императора для своего семейства.
О времена, о нарвы! - всегда актуально.