Российская империя - это государство на территории Евразии, которое существовало с 1721 по 1917 год.
Империя - это тип государства, интересы которого находятся во всем известном мире.
Россия стала империей в августе 1721 года, когда Петру Великому преподнесли титул императора. Россия, одолев Шведскую империю в Северной войне, сама стала империей.
Конечно, до 1721 года существовало Московское государство и иные. Но империя - только с 1721 года