Состав и воздействие на кожу для конкретных мыл и гелей для душа могут довольно сильно отличаться из-за разных добавок, но давайте сравним основные поверхностно-активные вещества:
http://ic.pics.livejournal.com/razar/970441/27026/27026_original.png
(специально нарисовал и загрузил картинку с формулами для этого поста)
В случае мыла это соли жирных кислот, например стеарат натрия. В случае геля это тоже соли - лаурилсульфат натрия и похожий на него и чаще применяемый лауретсульфат натрия.
Вообще, как работает поверхностно-активное вещество? У него есть длинный жирный хвост и полярная голова. Подобное растворяется в подобном, то есть всякие жиры растворяются в других жирах, бензине, каких-то еще неполярных растворителях. А в воде хорошо растворяются полярные вещества, например соли. Молекулы поверхностно-активного вещества концентрируются на поверхности жирной грязи, жирными хвостами обращаясь к грязи, а полярной головой к воде. При этом получается, что частицы грязи лучше смачиваются водой и смываются ей. Капельки жира, окруженные молекулами ПАВ образуют мицелярные растворы и тоже удаляются легче.
Если вы посмотрите на формулы, то увидите, что они довольно похожи. Чем отличается стеарат натрия от лаурилсульфата? Стеариновая кислота - это слабая карбоновая кислота, а лаурилсульфоновая кислота сильная, это эфир серной кислоты. Na+ в обоих случаях одинаковый - NaOH - это сильная щелочь. Соль слабой кислоты и сильной щелочи (мыло) дает имеет щелочную реакцию, а соль сильной кислоты и сильной щелочи - нейтральную (как, например, обычная поваренная соль NaCl).
Лаурилсульфат и лауретсульфат натрия гораздо лучше диссоциируют и поэтому нужно меньшее количество ПАВ. Ну и еще с солями жесткости они взаимодействуют по разному - мыло гораздо легче дает нерастворимый осадок.
Если вам нравится ощущение после щелочи на коже - то используйте мыло. Мне лично, как пользователю оно не очень нравится, и кожа от мыла раздражается, а от геля все ОК (я и голову тоже мою гелем, потому что от добавок в шампунях чешется голова).
Вы можете конечно найти в интернете всякие страшилки про лауретсульфат, но реально это все клинически проверенные вещества, с подтвержденной безопасностью для этих применений.
А что насчет дегтярного мыла для головы?
Калийных солей, а не щелочи? Понятно.
Чем больше нравится, тем и лучше. У всех предпочтения разные, потому нельзя сказать однозначно: моему отцу, например, вообще в кайф мыться с вонючим хозяйственным мылом. Все мыльно-рыльные, присутствующие на полках супермаркетов, едва ли способны навредить организму, особенно, если речь идет о солидных компаниях.