Ракета-носитель (РН) это средство выведения полезной нагрузки на расчётную орбиту. Нельзя сказать, что РН летает в космосе. Она только доставляет космический аппарат в космос, попутно распадаясь на части. РН состоит из так называемых ступеней. Это баки, заполненные двухкомпонентным ракетным топливом (горючее и окислитель), с маршевым реактивным двигателем внизу. Топливо поступает в камеру сгорания двигателя, где компоненты смешиваются и происходит взрыв. Из сопла двигателя вырывается струя огня — истекает рабочее тело. Так возникает тяга и образуется подъёмная сила. Ракета взлетает вертикально. Ступеней в ней может быть несколько. Как только топливо в ступени заканчивается, она отделяется. Первые две ступени после отделения падают на землю в зонах отчуждения (степи Казахстана и Сибирь). Третья отделяется уже в космосе. В России это высота 100 км (линия Кармана). Отработавшие детали третьей ступени становятся космическим мусором. Испытывая гравитационное притяжение Земли, начинают вращаться вокруг неё по орбите и однажды сгорают из-за трения о плотные слои атмосферы.