Ещё в третьем тысячелетии до нашей эры было установлено, что соотношение длины окружности и её диаметра является постоянным для любой окружности. Первоначально его принимали равным трём, затем веками искали более точное значение и к 2011 году определили уже 10 триллионов знаков после запятой. В большинстве же случаев используется примерное значение числа "пи" = 3,14.
Считается, что впервые обозначать эту математическую постоянную буквой греческого алфавита начал в 1706 году британский математик Уильям Джонс. И выбрана она не случайно: греческие слова περιφέρεια (окружность, периферия) и περίμετρος (периметр) начинаются именно с буквы "пи".