Очень много зависит от губернии в которой крестьяне проживали, так как сохранность фондов разная. По Брянской ветке я отследила своих предков вплоть до 3 ревизской сказки (1761 год), по Нижегородской - до переписной книги 1710г . А вот по предкам, проживавшим в Полтавской губернии, информации полный ноль, по нужному уезду документы почти не сохранились. В среднем, при хорошей сохранности фондов можно отследить крестьян до четвертой ревизской сказки - 1781 год.
Несмотря на расхожее мнение, найти свои корни при крестьянских предках вовсе не невозможно. В Российской Империи велись метрические книги, где было указано, кто от кого родился, кто с кем сочетался браком и прочее разное. В целом, если постаратсья, можно найти информацию и до 17-18 веков.