Насколько я помню из многочисленных уроков, the ставится тогда, когда необходимо подчеркнуть выделение предмета из общего значения. То бишь речь об определенном, знакомом тебе предмете. Тогда как a ставится в случаях, когда речь об общем. Но, конечно, есть некоторые исключения, как, например, подчёркнутая важность слова - тогда во всех подобных случаях пишется the.
В этом правиле 100 исключений. Но главное научиться следовать одному простому и основному правилу которое годится для 90% случаев а то и больше.
Везде где перед словом можно вставить this (этот) добавляем артикль the
Везде где перед словом можно вставить one (один) добавляем артикль a/an
Когда Вы этому научитесь, можно почитать подробней про тонкости и исключения.