Колледжи от университетов в США не отличаются - это всё одна и та же ступень образования (4-годичный бакалавриат), и по рейтингам многие колледжи опережают университеты. На уровне бакалавриата разницы нет. Отличие - университет как учреждение предлагает также магистерские программы и, часто, аспирантуру. Колледжи предлагают только 4-годичное обучение на бакалавра.
Колледжем также называют другую разновидность учебных заведений - community college, или муниципальный колледж. Вот здесь есть кардинальные отличия. Community college – аналог среднего специального образования в России, хотя многие американские колледжи имеют очень хорошую репутацию, да и пользуются они большим спросом. Community college - это двухгодичное учебное заведение, после которого можно перевестись на третий курс университета или 4-годичного колледжа. Такой колледж в США гораздо дешевле, чем университет, и тем не менее, дает приличное образование. Многие выпускники специально идут в колледжи, учатся там 2 года, а затем поступают в университет, таким образом обучение обходится гораздо дешевле. Правда, шансы поступить из колледжа в элитный университет малы. Поступить в университет гораздо сложнее, чем в муниципальный колледж, и само образование в университете престижнее.
Это, конечно, все круто, но вопрос другой