Здесь, наверное, играет роль то, каким художником хочется стать.
То и дело художники обращаются в своих произведениях к работам мастеров прошлого - надо ли для такого обращения знать историю искусства? Надо.
Если хочется понять и почувствовать развитие мысли художников, почему в 18 веке писали так, а сейчас иначе - тоже надо.
Разве можно изобретать автомат, не разобравшись с устройством существующих моделей - навряд ли. Так во всём, хочешь быть компетентным - изучаешь. Если просто писать то, что хочется, что нравится, то можно не изучать, конечно. Если этого достаточно для себя. Если размер своих амбиций позволяет не изучать.