Что такое пробитие? Это преодоление броневого препятствия. Для пробития нужно приложить определенную силу. Сила это скорость на массу, это значит что пробить мы можем как тяжелым но медленным снарядом, так и легким но очень быстрым. Современные снаряды и орудия основанные на химической взрывчатке идут в обе стороны одновременно, создавая максимально плотные снаряды, например из вольфрама, способные лететь со скорость в 1.5 - 2 км/с.
Кумулятивные снаряды действуют по тому же принципу, но ближе к броне. Химическая взрывчатка ускоряет кумулятивную струю, аналог снаряда, для пробития брони. Здесь не так важна скорость кумулятивного снаряда, сколько его масса, которая выражается через диаметр. 125 мм кумулятивные уступают в пробитии 152 мм так же как и подкалиберные снаряды соответствующих калибров, потому что и там и там ограничением выступает химическая взрывчатка.