Достаточно сказать, что предпосылкой такой идеи должна быть убеждённость в существовании "настоящих", "исконных" наций, существующих испокон веков. В действительности же понятие нации связано с распространением идеологии национализма в Европе XIX века и созданием соответствующих национальных мифов, формированием национальной культуры, единого всенародного языка, появлением всеобщего образования и возникновением национального самосознания - сначала у элит, потом у остального населения.
Российская империя не учитывала украинцев как этнос, хождение украинского языка, книгоиздание, обучение на украинском языке - были запрещены. Австро-Венгрия с признавала украинцев как этнос, В Галиции работали учебные заведения, вплоть до высших, существовала издательская деятельность.