По традиции, как и атом (неделимый - в переводе с древнегреческого). На рубеже Х1Х и ХХ веков физики научились делить "неделимые" атомы, обозначив частицы (компоненты атомов) которые были получаемы при упомянутом делении - элементарными, предполагая тогда, что уж эти-то частицы неделимы.