Отличная книга, отвечающая на этот вопрос, - "Глобальная экономическая история, краткое введение" за авторством Роберта Аллена.
Если коротко:
1) Изобретение парового двигателя и огромные запасы угля в Британии предопределили то, где начали развиваться технологии в первую очередь. Если бы в британии уголь не обитал, то возможно паровой двигатель и двигатель внутреннего сгорания вообще не увидели свет и никакой технической революции в 19 веке не случилось бы.
2) Минимальная стоимость труда в Европе была намного выше, чем в китае/индии. Посему использовать новые технологии в производстве для сокращения расходов на человекочасы было выгодно именно в Европе, в азии же стоимость труда была настолько низкой, что смысла в новых технологиях не было.
3) Паровой двигатель стал революционным инструментом, и его долгое время было выгодно использовать только в странах с высокими зп, таким образом развитые страны вырвались на несколько десятилетий вперёд от остального мира.
Фактически, всё началось именно с Британии, т.к. именно британцы нашли практическое применение паровым двигателям. Сложись что-нибудь иначе - жили бы мы с вами сейчас в кардинально ином мире.
Мне кажется вопрос скорее о том, почему именно британцы, а не зулусы, или китайцы, изобрели паровой двигатель
В Юж. Америке одомашнили ламу, альпаку, морскую свинку и индейку. Собаки уже были. Европейцы не стартовали раньше.
Лучше всех на Ваш вопрос ответил Даймонд Джаред, в свой книге "Ружья, микробы и сталь". Ну а вкратце - к 15 веку в Европе сложилась уникальная ситуация: единое пространство знаний, сильнейшая конкуренция между странами.
На theoryandpractice была статья о том, как развитие мировой экономики привело к становлению капитализма и автор там говорит, что экономическое развитие стран тогда - это быстрое развитие только для их эпохи, а если сравнить с современным миром - это достаточно медленное развитие.
В книге "Ружья, микробы и сталь" предпринята попытка найти причины отставания неевропейских народов, лишенная каких-либо расистских или конфессиональных предрассудков. Автор приходит к выводу, что чисто географические причины - начиная от протяженности континента по широте и кончая темпераментом населявших его стадных животных - были тому объяснением.