Автором научной концепции глобального потепления, и ключевым из ее ранних популяризаторов был один человек — советский геофизик Михаил Будыко в 1956—1957 годах.
Для Будыко было очевидно, что и 130 тысяч, и 2-3 миллиона лет назад земной климат был куда теплее, чем сегодня, но никакое масштабное опустынивание от этого науке неизвестно. Знал он и другое: рост температуры ведет к росту как испаряемости, так и осадков. Причем в целом равномерность их распределения от роста температур лишь увеличивается. Поэтому ученый ожидал от потепления скорее роста осадков в засушливых областях, например в Сахаре и Сахеле, и их постепенного превращения из пустынь и полупустынь в нормальные ландшафты. Аналогичного зарастания он ждал и для арктических пустынь — российской тундры, в частности.
Первая статья американца Уоллеса Брокера по поводу потепления вышла в 1975 году. А само словосочетание «глобальное потепление» появилось в американских газетах в 1957 году в газете The Hammond Times.
Дальше тема стала развиваться.
Численные модели, широко используемые в данный момент, крайне чувствительны к начальным предположениям исследователя. Поэтому большинство из них показывают обратное — аридизацию (общее уменьшение влажности) огромных областей суши от глобального потепления. В прошлом Земли потепление не вело к опустыниванию? Да, но американские исследователи основывают свои выводы не на прошлом Земли, а на ее «цифровом» будущем — из моделей собственной разработки. Слово известному австрийскому специалисту по Сахаре Стефену Крёпелину: «Я изучаю Сахару 30 лет и определенно могу утверждать, что она становится зеленее. Я говорю всем: приезжайте в пустыню и посмотрите сами. Но все слишком заняты со своими компьютерными моделями, и им не слишком-то интересно, что происходит на практике».