Это происходит потому что возбуждение нейронов сетчатки и головного мозга не прекращается мгновенно после закрытия глаз. Биохимической реакции восстановления зрительного пигмента (родопсина и йодопсина) требуется время. Именно в течении этого краткого времени на темном фоне после яркого света ощущаются очертания только что виденного изображения. Как силуэт на фотопленке. Эффект похож на затихающее эхо в лесу или в горах, не прекращающееся немедленно после крика. Точно так же и возбуждение, распространяемое по зрительным путям, не исчезает мгновенно. Но ощущать мы его можем лишь в условиях большого контраста овещенности. И чем больше разница между степенью освещения до и после закрытия глаз, тем ярче и дольше видимое нами в темноте быстро размывающееся и исчезающее остаточное изображение.