Основной задачей алхимии являлось превращение неблагородных металлов в благородные, в том числе ртути в золото. Эту задачу алхимия не решила, но ряд ее успехов в получении других веществ оказали влияние на развитие химии.
Открытие строения атомов и молекул сначала привело к выводу о невозможности превращения одних элементов в другие, затем после открытия ядерных реакций превращения элементов снова были признаны возможными, но затраты ресурсов на такие превращения значительно превышают затраты ресурсов на химические реакции, где неизменные атомы объединяются в молекулы.
Современные технологии позволяют получать золото из других элементов в результате ядерных реакций, причем алхимики оказались правы в том, что золото проще всего получить из ртути, а также из платины, которая сейчас стоит ненамного дешевле золота. Большая часть ртути состоит из изотопа, который после его превращения в золото будет превращаться обратно в ртуть, испуская радиоактивное излучение. Чтобы получить стабильное золото, из ртути необходимо выделить другой изотоп и произвести ядерные реакции. По сравнению с добычей золота такое его получение экономически крайне невыгодно.
Если ядерные реакции станут дешевле при развитии технологий, ситуация может измениться. Это имеет мало общего с представлениями алхимии о философском камне. Будет ли к таким технологиям или к науке о них применяться термин "алхимия", если они получат широкое распространение, зависит от случайных явлений в языке.
Алхимия не исчезла. Сейчас множество людей продолжают искать философский камень или ищут способы получения золота из воздуха или неблагородных металлов.