Полина Виардо была замужем и не хотела бросать свою семью ради писателя. Тургенев считался другом семьи, был в прекрасных отношениях с мужем Полины, Луи Виардо. Двух мужчин сближала страсть к охоте, интерес Луи к России и русской литературе. Луи Виардо был не ревнив и не препятствовал общению Полины с ее русским другом. Кроме того, отношения Тургенева и Полины долгое время были платоническими - они познакомились в 1843 г., но только в письмах писателя, датируемых 1848 и 1849 гг., можно увидеть намек на близость с Полиной. Во время своего пребывания за границей Тургенев постоянно жил, как он говорил, "на краешке чужого гнезда" - то в доме Виардо, то по соседству с ними. С семьей Виардо Тургенева сближало еще и то, что Полина взяла на воспитание внебрачную дочь писателя от крепостной крестьянки.
В 1883 г. Полина Виардо осталась вдовой, при этом Тургенев пережил Луи Виардо всего на несколько месяцев. Но неизменную и преданную любовь к ней писатель сохранил до конца жизни.