Хороший вопрос.
Судя по всему, тут возможны два случая:
1) когда для подсознания такая новость может быть сигналом облегчения, например, если в результате такой новости разрешается еще более тягостная для человека ситуация
2) в силу особым образом сформировавшейся когда-то весьма редкой особенности демонстрировать противоположную эмоциональную реакцию на подобные события. К примеру, бывают люди, могущие рассказывать с улыбкой и расслабленно про совершенно тягостные и трагические вещи в их жизни.
это отметили два отвечающих вообще-то =D. С вами уже три.
Плюс за пример с Терминатором :D
Это явление называют "сардонический смех". По легенде, на острове Сардиния трава была так горька, что от нее перекашивало рот.
Вергилий в Буколиках пишет:
"Пусть я горше тебе покажусь сардонийского сока,
Злее терновника, трав бесполезней, извергнутых морем,
Ежели мне этот день не кажется длительней года."
А я предполагаю, что человек, непроизвольно следуя принципу "О покойнике - либо хорошо, либо ничего", вспоминает все приятные или весёлые моменты времяпровождения с ним. И поэтому улыбка от этих воспоминаний смешивается со скорбью по этому человеку.
Конечно, я не исключаю, что это что-то близкое к истерике, или вообще мстительная ухмылка, но мой вариант ведь тоже может быть.
Улыбка появляется потому, что плачь и смех очень похожи, и звуком, и тем, что мы испытываем сильные чувства. Улыбка появляется не по воле человека, который плачет, а по воле мышц на его лице, потому что они хотят сдержать слёзы на глазах.