Потому что привычки молодости трудно изживаются. Образ мысли, сложившийся, когда человек был в самом расцвете сил, остается с ним прочно до конца его дней (за редкими исключениями).
А в эту самую молодость устроенность в жизни было принято показывать материальными вещами: хрусталем, коврами, шубами, т.к. это было дефицитом. Достать дефицит - значит иметь полезные связи, высокую должность и т.д. Вот люди и собирали дефицитные вещи, чтобы подтвердить свое положение в обществе.
Время изменилось, "дефицита", как такового, не существует. Свою значимость стало популярно подтверждать другими путями, но целый кластер людей не в силах отказаться от образа мысли, в котором они были воспитаны.
Потмоу что это проще. И достичь, и показать. А сделать что-нибудь "весомое и полезное для общества" сложно, а потом что? На лбу татуировку делать с достижением?
Это общая печальная черта большинства слаборазвитых обществ, не только постсоветских. Арабские и латиноамериканские понты не приятнее наших. Перестали хоть гордиться золотыми зубами - какой-никакой, а уже прогресс. Со временем дойдем и до совсем цивилизованного уровня. Может быть.
Кичатся всегда тем, что есть (даже, если есть сомнительно). А тем, чего нет, кичиться сложно. Вот и выходят на передний план марки авто, телефонов, брендовая одежда и караты на пальчиках. А когда Вы видели последний раз человека, с восторгом рассказывающего о своих открытия/познаниях хотя бы в научной сфере или образовании? Вот и я давно...