Есть основания полагать, что танцы появились на самой заре человеческой цивилизации - ведь даже у самых диких племён, ведущих на сегодняшний день совершенно первобытное существование известны ритуальные танцы и пляски. Первоначально танцы, скорее всего были либо элементом брачного ухаживания, либо способом напугать соперника резкими ритмичными движениями с издаванием громких звуков. Впоследствии, при появлении касты жрецов и поклонения божествам ритуальные танцы и пляски использовались для задабривания богов и духов, а также как способ вхождения в мистический транс.
И только с появлением первых зачатков культуры - цивилизаций Междуречья, Древних Египта и Китая - возникли мероприятия типа фестивалей, где танцы и пляски стали использоваться для развлечения.