Мы в школе (кое заведение я закончила в 2007 году) писали эссе на философские темы, по обществознанию в частности. Очень нравилось их писать, хотя и получалось увесисто, где-то на пару страниц. Развивает мышление, особенно последующие дебаты на эту философскую тему)
И да, я с намного большим удовольствием писала бы их по литературе, ибо всякие там проблемы отцов и детей, маленького человека и всякой подобной тематики были мне непонятны.
Интересно что за темы такие, но в целом, да. Лучше всего, конечно, (так вроде и делают), задавать тему, заставляющую думать, но примеры подкреплять из прочтенного. Причем, из книги на выбор ученика. Но лучше сочинения абстрактно-философские. Пускай дети думают со школы