лень читать все ответы.. первое о чем подумалось - что мужчина играет на гитаре.. речь о правой руке, верно?. на левой наоборот ногти только мешают, когда прижимаешь струны. но про наркотики очевиднее, конечно!
МОДНО БЫЛО
По моим личным наблюдениям, из всех моих знакомых длинный ноготь на мизинце у тех, кто лишился родителей, т.е. сироты. Сами они шутя рассказывали некоторые из приведенных здесь версий, но факт таков. Я склонен это трактовать как знак другим: "Как перст один".
Мой дядя, работавший токарем, всегда отращивал ноготь на правом мизинце. Это помогало брать со стола мелкие детали и соединительные элементы. Не думаю, что сейчас многие руководствуются такими же соображениями, однако это может помочь ювелирам и другим людям, имеющим отношение к сборке чего-нибудь маленького.
Как ювелир могу сказать - ногти только мешают при сборке мелкодетальных изделий)
Стричь не удобно вот и отращивают
В Буддизме ноготь на мизинце отращивают, чтобы быть счастливее. По легенде у Будды длина мизинца и безымянного пальца была одинаковой, вот ноготь на мизинце и отращивают, чтобы сравнять эти пальцы хоть немного. Отсюда пошли уже и предания про высокопоставленность и высокое положение в обществе.
Ноготь на мизинце отращивали масоны - это довольно известный исторический факт. Чтобы скрыть свою принадлежность к масонской ложе, члены высшего общества - во всяком случае, в России - надевали на мизинец напёрсток. Свидетельства такого обычая можно найти у Пушкина.
Во времена наркотического бума в США, таким образом отмеряли дозировку наркотика. Была даже условная мера "nail", то есть, "ноготь". А так, в зависимости от культурных особенностей страны, ноготь отращивали и с другой целью, о чем рассказали в других ответах.
еще пятку на папиросине сделать-опять же атрибут потребителей
Я лично была свидетелем того, как китайский меняла валют этим длинным ногтем ловко поддевает нижнюю купюру при пересчете и незаметно (как он думал) отправляет себе в манжет. Так что, вероятно, есть много разных вариантов ответа.