Мой дядя, работавший токарем, всегда отращивал ноготь на правом мизинце. Это помогало брать со стола мелкие детали и соединительные элементы. Не думаю, что сейчас многие руководствуются такими же соображениями, однако это может помочь ювелирам и другим людям, имеющим отношение к сборке чего-нибудь маленького.
Как ювелир могу сказать - ногти только мешают при сборке мелкодетальных изделий)
По моим личным наблюдениям, из всех моих знакомых длинный ноготь на мизинце у тех, кто лишился родителей, т.е. сироты. Сами они шутя рассказывали некоторые из приведенных здесь версий, но факт таков. Я склонен это трактовать как знак другим: "Как перст один".
лень читать все ответы.. первое о чем подумалось - что мужчина играет на гитаре.. речь о правой руке, верно?. на левой наоборот ногти только мешают, когда прижимаешь струны. но про наркотики очевиднее, конечно!
МОДНО БЫЛО
Стричь не удобно вот и отращивают
В Буддизме ноготь на мизинце отращивают, чтобы быть счастливее. По легенде у Будды длина мизинца и безымянного пальца была одинаковой, вот ноготь на мизинце и отращивают, чтобы сравнять эти пальцы хоть немного. Отсюда пошли уже и предания про высокопоставленность и высокое положение в обществе.
Ноготь на мизинце отращивали масоны - это довольно известный исторический факт. Чтобы скрыть свою принадлежность к масонской ложе, члены высшего общества - во всяком случае, в России - надевали на мизинец напёрсток. Свидетельства такого обычая можно найти у Пушкина.
Во времена наркотического бума в США, таким образом отмеряли дозировку наркотика. Была даже условная мера "nail", то есть, "ноготь". А так, в зависимости от культурных особенностей страны, ноготь отращивали и с другой целью, о чем рассказали в других ответах.
еще пятку на папиросине сделать-опять же атрибут потребителей
Я лично была свидетелем того, как китайский меняла валют этим длинным ногтем ловко поддевает нижнюю купюру при пересчете и незаметно (как он думал) отправляет себе в манжет. Так что, вероятно, есть много разных вариантов ответа.