Полисемия, являющаяся языковой универсалией, связана с устройством человеческой памяти. Дело в том, что человек не способен удержать в сознании названия всех предметов и понятий, с которыми ему приходится сталкиваться ежедневно.
Называя новые понятия уже знакомыми словами, человек не только облегчает работу своей памяти, но и осуществляет важный мыслительный процесс, находя аналогии между предметами. К тому же, полисемия становится благотворной почвой для языковой игры и иных средств выразительности речи, а значит её используют художники слова.
Рассматривая лексику отдельного языка как лексико-семантические поля, можно сказать, что полисемия является одним из инструментов, участвующих в их систематизации.