Если коротко - только способом обработки солода. Пиво, сваренное из подсушенного при температуре до 80°С солода (как правило, пшеничного и ячменного), будет иметь оттенок от светло-желтого до карамельного. Но если использовать для варки пива солод, прогретый при температуре около 100-105°С (обычно так поступают с ячменным солодом), то цвет напитка будет находиться в диапазоне от красно-коричневого до насыщенного темно-коричневого (в зависимости от доли такого солода в рецепте).
Иными словами, состав темного и светлого пива не отличается: и там, и там для приготовления используются вода, солод, хмель и дрожжи. Бытует мнение, что темное пиво всегда обладает характерной горчинкой. Но зависит горечь не от солода, а от добавления значительной доли хмеля. “Прожаренный” коричневый солод придает напитку нотки ореха, шоколада, карамели и им подобные. Традиционное же светлое пиво обладает выраженным зерновым или медовым привкусом.
Основное отличие темного пива от светлого в том, что солод для темного пива обжаривается. Кроме того, разница между темным и светлым пивом обуславливается использованием разного вида хмеля. Многие полагают, что темное пиво крепче светлого, но это не всегда так.
Тёмному напитку присущ сладкий привкус, светлому – горьковатый и отсутствие послевкусия.
Ячмень при приготовлении тёмного пива обжаривается дольше и высушивается.
В светлых сортах хмеля больше, чем в тёмных.
Светлое богато кремнием, тёмное – железом.